Mikael Blomkvist é um jornalista que tem passado a vida a denunciar a corrupção dos empresários de Estocolmo e acaba de perder um processo por difamação. É nesse momento que o poderoso empresário Henrik Vanger, de uma das mais prestigiadas famílias suecas, o convida para investigar o desaparecimento da sua sobrinha Harriet, há mais de trinta anos. Para isso, Mikael vai ter de se aliar a Lisbeth Salander, uma hacker de alto nível com problemas de comportamento social que está por detrás da sua recente derrota em tribunal.