美国战地摄影家尤金史密斯，他不仅追求完美主义，更是难以相处又具争议的摄影名人，并以既残暴又逼真的二战照片而闻名。他在二战过后决定隐居，与社会和职业脱节，但《生活》杂志编辑罗伯特海斯带他来到日本熊本的水俣市，那是一个因日本窒素公司排放废弃物而造成汞中毒的城市。